Descripción del río Paraguay

José Quiroga (1707-1784), inicialmente un marino y luego miembro de la Compañía de Jesús, es una figura destacada en la historia de la exploración y la cartografía de América del Sur. Nacido en Fabás, Galicia, su interés por el mar y los viajes lo llevó a estudiar matemáticas y embarcarse como aprendiz náutico, antes de unirse a la Compañía de Jesús influenciado por un jesuita que conoció en uno de sus viajes. Su habilidad en matemáticas y su experiencia náutica lo hicieron un candidato ideal para tareas de exploración y cartografía. Fue profesor de matemáticas en el colegio de Buenos Aires y participó en importantes expediciones científicas. Entre sus contribuciones más notables está su participación en la expedición naval de 1745-1746, que recorrió la costa patagónica desde Buenos Aires hasta Puerto Deseado y Puerto de la Cruz. Esta expedición proporcionó valiosos datos geográficos y cartográficos. Quiroga también realizó una significativa contribución a la cartografía de la región de Misiones. Después de determinar con precisión la ubicación geográfica de treinta pueblos de Misiones y ciudades importantes como Asunción, Corrientes, Santa Fe, Colonia, Montevideo y Buenos Aires, redactó su mapa Descripción del río Paraguay". Este mapa, publicado en Roma en 1753, aunque no es perfecto, es notable por ser uno de los primeros en su tipo. A pesar de estas trabas, aceptó el padre Quiroga este encargo, y después de haber determinado con una prolija exactitud la posición geográfica de los treinta pueblos de Misiones, y la de las ciudades de la Asunción, Corrientes, Santa Fe, Colonia, Montevideo y Buenos Aires, redactó su mapa con los datos que le suministraron las relaciones éditas e inéditas de los misioneros, cuando no le fue posible adquirirlos personalmente.Este trabajo, que no tiene en el día mas mérito que el de su prioridad, fue publicado en Roma en 1753, por el calcógrafo Fernando Franceschelli, que, conformándose a la costumbre de su tiempo, le agregó en las márgenes varias noticias del Paraguay, y la tabla general de los grados de latitud y longitud, según las observaciones del autor.Una de las partes más incorrectas de este mapa es el curso del río Paraguay, y fue precisamente el que el padre Quiroga tuvo la oportunidad de rectificar poco después, cuando en 1752 acompañó al comisario español, don Manuel Antonio de Flores, encargado de poner el marco divisorio en la boca del Jaurú, en cumplimiento del articulo 6 del tratado, ajustado en Madrid en 13 de Enero de 1750.Este reconocimiento, único fruto de aquella laboriosa negociación, fue el último servicio prestado al gobierno por este docto religioso, y es también el que más honra su memoria. De este diario se valió don Luis de la Cruz Cano de Olmedilla para la formación de su gran mapa del América meridional, que publicado en Madrid en 1775, y reproducido por Faden en Londres, en 1799, fue adoptado por Arrowsmith, en 1811.Este documento hubiera corrido la suerte de casi todos los trabajos de los últimos jesuitas en estas regiones, a no haber sido por el cuidado del padre Domingo Muriel (o Ciriaco Morelli, como se le antojó llamarse en sus obras), que lo insertó en el apéndice de su versión latina de la Historia del Paraguay del padre Charlevoix, de donde lo hemos extractado.Pedro De Angelis.